一般地说,辨别熟坑古玉比生坑古玉要容易，而辨别生坑古玉却要在先,这当然是玩古玉的基础。
    古玉的鉴别通常是从型制，玉材，做工，沁色和包浆上综合判断。如有任何不自然处或是做假的痕迹，即需格外小心。
    观看唐代以来的玉器，主要在于辨别是否为和田玉的制品，及玉质的品级和做工，凡手工铊制的和田青白玉类的玉器，多有收藏的价值。和田玉的辨别这里就不加多说。在做工上，通常玉好就会有好的做工,换句话说，做工好的玉质也一定会不错，这尤以乾隆年间的为甚。而其带的色是沁色或为真为染或为原皮，则需作出区别。
    目前的研究，有以和田玉为“真玉”，以商代妇好墓出土的和田玉器为标志，玉文化算是进入了真玉时代。已确定的和田玉器，大约出自距今六千多年前仰韶文化的半坡类型的遗址。玉文化约有万年之久，距妇好的时代相间数千年，其间当然会有不少和田玉的制品，但大量为其它玉材。史前之器，多因确少对照的标准器而不易被确定，玉料相当繁杂，有的料甚至于不知出自何处。
    因此玩古玉，通常对史前的玉器，并不特别重视其材料。如果玉料是和田的或硬度大于6度，收藏价值会高些，因除了水晶玛瑙和一些石英类的外，有玉质感而硬度高过6度的，多为透闪石类，比阳起石类和蛇纹石类的质量要好些的，如良渚文化的多数玉器用料。
    当然，不论是何种玉料的史前古玉，通过盘玩都会变的很美，但还是以古和田玉为最。古玛瑙和古水晶虽极难盘出光彩，也会在盘后变得十分温润可爱。
    古玉的做工,商至汉的并不难鉴别，只需上手观察过一些真品就明白：古人的制玉方法，如游丝毛雕的刀法,是无人能仿造出来的，甚至双勾阴线的工整和汉八刀的简练犀利也为后世无人能及，这就如同后世的玉器再也做不出史前的神秘感一样。
    如史前的良渚玉器，用料多为一种青玉，产地不详，比较坚硬，大约在5-6度，常带黄色和白色光点。其上的阴刻线多是一种断续刀法，尤其是曲线，是由短斜细线组合而成的，细线密集的程度用肉眼难以看清，一般在1毫米内少则3-4条；多则达6-7条，这种不可思议的极为高超的手工，即便乾隆时的工匠大师也只能望而兴叹。而有无这种手工，便成为辨别良渚玉器真伪的重要方法之一。造假的充其量只会形状貌似而已，就是用如今的高科技手段加许多工夫，也不可能完整而逼真的刻划出来。
    做工上比较难断的是一些工少的史前器物，需要仔细查看有无任何机器加工的痕迹，但即使看不出机器工的，也不能仅以此作出判断。
    古玉的型制主要是指玉器的外形与制作时的构思，各个时期的玉器，因文化背景和工具的使用水平，各种形状制法都有其特征，以此可判别一件玉器的大致年代。各时期型制的判定主要是依靠出土的标准器,这部分的器物资料，近来出版的<中国出土玉器全集>做了很好的汇总。
    以型制判别古玉,需要对出土的标准器十分熟悉，这是玩玉者较难练的基本功。说较难还因为标准器一般为国家所垄断，普通爱好者光看图看书，不能上手仔细观察，就比一些专家们差了许多硬条件。所以，某些个专家比较牛些也是能理解的。
    型制是目前造假者最能用以扰乱市场的手段，因为大部分玉器的外貌形状是不难仿造的。造假者为了谋利，一般是成批仿现成的，易于出手，在某类玉器高价时也去造单个的古怪形状。而看型制或器物的神韵来分辨真假需要丰厚的知识和经验，故不可单从外形上判别真假。
    70-80年代末期，辽西红山等地出土了一些形状前所未有的玉器。90年代初中期在市面上，又出现了大量的各种形状的古玉器，其中又有一部分似乎是不大能造假出来的东西。因此，各种与标准器难以对照的；或所谓红山文化的造型古怪的器物就让人相当头疼。少人收时，这类玉器便大量各处流散。