玉是一种天然物质，必然会带有天然缺陷。第一，是绺。绺就是裂，绺裂。中国文人都比较酸，玩古董的时候，会把古董上所有的缺陷都尽可能地避免明说。玉器裂了，叫绺；瓷器裂了，叫璺。我们有一句老话叫“打破砂锅璺（问）到底”，就是这么来的。这个璺，指的是大的裂纹。象牙裂了，叫笑。过去老说：这象牙不错，就是笑得太厉害。意思就是裂得太厉害了。 
    玉有一种很独特的杂质，叫絮，指玉里含有的絮状的东西。不是每块玉都能看得清楚，最好的羊脂白玉里根本看不出絮状物质来。但如果你能在玉里看出絮状物，你就踏实了，证明板上钉钉这是块玉。如果你看见里头有一个大气泡，那瞎了，这是块玻璃！ 
    再有就是棉。棉，单指水晶中的杂质。水晶也是玉的一种。水晶里的棉也非常难分辨，是丝绺状的物质。等级越低的水晶杂质越多，看得清楚；等级越高的水晶越纯净，跟玻璃一样，肉眼看不出来。如果能看见棉，一定是水晶；看不出来的时候，你就要小心，那可能是一块透明玻璃。