玉器埋在土中，玉质本身发生的变化与埋藏时间的长短有无关系呢？《玉纪》作了肯定的回答。他说：“凡玉在土中，五百年体松受沁，干年质似石膏，二千年形如朽骨，三千年烂为石灰，六千年不出世则烂为泥矣！如果三代以上旧玉，体已朽烂，其质松软，指爪亦能掐落（名曰老三代）。若秦汉时旧玉，质地虽已烂软，玉性未尽，非刀不能削落；若秦汉六朝旧玉，质地未松，其性尚坚，偶有软硬相同者，系南土中出世之物也；至唐宋时旧玉，质地全在，坚硬如故，惟水银间有沁入玉中耳。”从考古发掘出士的玉器来验证，陈性的概括并不十分全面。三代以前古玉由于用玉材料不同，埋藏处的土质不同，有些质地发生了复杂的变化，有些不仅很少有变化，反而温润得更加可爱。如陕西博物馆展出的一批新石器时代的玉器就是如此。      玉在土中，不仅质地会发生变化，颜色也会发生变化。《玉纪》说：“凡玉入土年久则地中水银沁入玉理，相邻之松香石灰以及各物有色者皆随之浸淫于中，如下染缸，遇红即沾红色，遇绿即沾绿色，放入土重出之玉无有不沾染颜色者。若无水银沁入，虽邻入颜色亦不能入玉中也。有受黄土沁者，其色黄，名曰玵黄；有受靛青者，其色蓝，名曰玵青；有受石灰育者，其色红，名曰孩儿面；有受水银沁者，其色黑，名曰纯漆黑；有受血沁者，其色赤，名曰枣皮红；有受铜沁者，其色绿，名曰鹦哥绿。此外杂色甚多，有朱砂红、鸡血红、棕毛紫……总名之曰十三彩。”   
    在鉴赏古玉时，人们习惯称黄色沁为土沁，白色为水沁，绿色为铜沁，紫红色为血沁，黑色为水银沁。刘心瑶在《玉纪补》中把出土玉器分为西土和南土两部分，“西土”包括陕、甘、川、晋，“南土’测指江苏、浙江、江西等地。一般来说，西北地区的玉土沁较重，南方的玉水沁较重，“西土者，燥土也；南土者，湿土也。燥土之斑干结，湿土之斑润溽；干结者色易鲜明，润溽者色终黯淡。土斑而有瘢痕者，沙土物也；无土斑而有瘢痕者，水坑物也。西北亦有湿土，东南亦有燥土。近水则湿，远水则燥也。”王心瑶《玉纪补》不仅告诉我们如何识别各地的沁色，而且还告诉我们几种玉器做旧方法和所制玉器的颜色特征：