记者从刚刚结束的“首届中国阿尔寨文化节”上了解到，近年来在国家专项资金支持下，内蒙古自治区鄂托克旗对“草原敦煌”阿尔寨石窟实施了紧急抢救保护工程，并组织专家学者对其进行多方面研究，将逐步揭开石窟的神秘面纱。
    “首届中国阿尔寨文化节”于8月30日至9月6日举办，来自全国各地的60多位专家学者拉开了全面深入探讨、研究阿尔寨石窟的序幕。
    在鄂尔多斯市西部的鄂托克旗阿尔巴斯苏木境内一望无际的草原上，突兀着一座高约40米、东西长约400米、南北宽约200米的红砂岩桌形小山冈——阿尔寨（蒙语意为“平地隆起的”）。在山体周围险峻的峭壁上分布着众多大大小小的石窟，当地人称其为“百眼窑”，传说是780多年前成吉思汗第六次西征时疗伤和指挥作战的大本营。
    专家已在此发现65座石窟、22座浮雕石塔，在其山顶还发现６座建筑基址。石窟内现存近千平方米的彩绘壁画，其中除大量宗教画面外，还有《成吉思汗家族崇拜图》《蒙古帝王葬丧图》等珍贵的世俗壁画。另外，还有早期藏文、回鹘蒙古文榜题，是目前世界上回鹘蒙古文榜题最多的一处遗址。
    据专家、学者考证，阿尔寨石窟始凿于北魏中期，以西夏、蒙元时期最盛，沿用至明末清初。中国考古学界、石窟学界认为，阿尔寨石窟是中国长城以北草原地区“硕果仅存的晚期佛教石窟遗迹”，特别是窟内壁画弥足珍贵，因此称之为“草原敦煌”。不过，由于数百年的风雨侵蚀及人为影响，石窟遭到严重破坏。为抢救和保护这一珍贵的历史文化遗产，国务院2003年特批将阿尔寨石窟增补为第五批全国重点文物保护单位。
    根据石窟构造方面的严重病害，政府于2003年拨出专款170万元人民币，紧急抢救保护石窟危岩体和壁画脱落部分。此后又实施了危岩体加固工程，并修建了廊道、台阶、甬道。鄂托克旗还成立了阿尔寨石窟研究院，划定了保护范围，并已投资2800万元人民币进行了较大规模的生态建设、基础设施建设。
    几年来，当地政府邀请近百名专家对阿尔寨石窟进行了研究、探讨。其中，去年以蒙、汉、日、英等多个文字版本出版的《阿尔寨石窟国际学术研讨会论文集》，收集了国内外专家学者的80篇论文。同时，鄂托克旗还创办了《阿尔寨》综合期刊，为研究者建立了一个专门交流互动平台。今后，关于阿尔寨石窟的研讨会和文化节将每年举办。
    不过，阿尔寨石窟仍有许多谜底尚未揭开，如最初开凿于何年，壁画、榜题绘于何时，与成吉思汗到底有多大关系等，诸多疑问还有待于深入研究。