玉为何物？古人云：“石之美者”。中国的玉文化源远流长，从新石器时代至今，在近8000年历史的长河中，它的发展伴随着我们民族的生息繁衍和文明进步而经历了漫长的岁月。在古代，我们的祖先崇玉尚玉，对玉的钟爱已经达到了五体投地的程度。无论是祭祀神灵，还是显示权力；无论是推动生产，还是装点生活，玉在人们的心目中有着至高无上的地位。它几乎成为一种信仰，一种崇拜。与中国的青铜文化和瓷文化相比，玉文化的历史更加悠久，可以和石文化、陶文化、骨文化相媲美。它不仅是中国民族文化的重要组成部分，而且是最具特色的一支奇葩。
    中国人用玉，最早可以追溯到远古时期，迄今所知距今六十万年的“北京人”，从居住地二公里以外的花岗岩坡地上找到水晶以制造工具。这就是我国玉器的最初萌芽。从它诞生之时即与石器共存，其功能也与石器一致。在先民眼里，玉器与石器似乎没有什么区别。这就是我们过去说过的玉、石俱在，玉、石不分的现象。人类经历了数十万年的玉石并存、玉石不分的历史时期之后，对两者的差别慢慢地有了新的认识。至距今八千年的原始社会后期，出现了装饰精美的玉器。