汉代，小件玉器的琢工细，大件玉器的琢工粗。其刀法简洁有力，在历史上有“汉八刀”之称。汉代至魏晋南北朝，除了玉琢之外，石雕受佛教的影响也很发达。 
　　唐代，常见缠枝花卉、葵花图案及人物飞天。特别是狮兽的制做较精，刀法不乱，布局均匀，细而厚重，成为唐代玉琢的一大特点。 
　　宋元时代的突出特点是琢工无粗制滥造之处。此时的玉器细腻灵巧，小件多，大件少。其花鸟一类，虽不及唐人的淳厚朴实，但因受当时国画风格的影响较深，故非常重视其神态。 
　　明代，刀法粗犷有力，出现“三层透雕法”，镂雕十分精细，具有时代风格。当时的北京、苏州、杨州是我国著名的三大玉琢中心。其中尤以苏州的玉琢工艺为全国之首。至明代的中、晚期，玉琢技艺得到了更快的发展，出现了不少的琢玉大师，如陆子冈、刘谂、贺四、李文甫、王小溪等，他们都是琢制精巧小件的能手。其中尤以陆子冈最为有名，经他琢制的玉器，被称为“子冈玉”。不过，明代的玉琢在最后一道工序即碾磨细工上，存在着“求形不求工”的现象。 
　　清代精工细琢逼真，出现了“巧做”（利用巧色等）和镂空、半浮雕等多种琢法。因而富有立体感的各种玉件，层出不穷。乾隆年间是玉琢的全盛时期，玉琢水平达到了高峰，其精工细琢的程度远远超过了元、明两代。