经济高速发展和社会转型时期，往往是文化遗产被破坏的高危险期。过去几十年，我国的文化遗产遭受了巨大冲击，今后几十年仍将是我国文化遗产的高风险期。长期的文物破坏和流失，导致“文物大国”面临严峻的文物危机。
    据初步统计，我国已经发现的不可移动文物点近47万处，我国博物馆约2900家，粗略估计，全国文物藏品不超过2000万件。这些数字是什么概念？英格兰面积只有我国的七十三分之一，而其受到国家登记保护的文物点达到50万处，各类博物馆有3000余座，其中大英博物馆目前拥有藏品700万件。建国历史仅200多年的美国，各类大小博物馆有16000余座，其中美国斯密森博物院收藏文物藏品达1.3亿件。因此，无论从国土面积和人口数量，还是历史的悠久程度来说，我国现存的文物保有量绝不是太多，而是太少。
    较之文化遗产保护先进的国家，我国文化遗产保护事业比较落后。首先是文化遗产价值观落后，文化遗产事业应有的地位尚未被确立。全社会尤其是某些政府部门尚未真正认识到文化遗产保护的重要性，对文化遗产价值认识存在偏颇，往往对圆明园、长城等“重要”的世界遗产较为关注和重视，而对“普通”遗产的保护却不太关心，甚至视为可有可无，仍在不断地进行破坏。其次是文化遗产保护的法制不完善、制度不配套、措施不得力。这种局面，与我国作为四大文明古国之一的身份、世界大国的地位极不相称。