我国玉文化源远流长，始于史前旧石器时代，当时玉石不多，处于石玉混用时代，距今约六十万年之久。如北京周口店北京人就使用“石英岩”作为工具原料，他们还找到了水晶料。黑龙江昂昂溪遗址发现已用碧玉、玛瑙、石髓为材质。按现代矿物学理论都属于广义上的玉石。透闪石、蛇纹石、阳起石则属软玉，即所谓“真玉”，当时人的智力与认识能力很低，分不清石与玉外形和内质。
      随着生产力的发展，人的智能思维提高，逐步知道石与玉的优劣，才被分清。到了新石器时代，距今8000年左右的新隆洼和查海玉器，是迄今所知的最早的成熟玉（属红山文化前期），但都属于透闪石（角闪石）、绿松石、白云石、玛瑙水晶、莹石和滑石等。说明古人在不断实践中经过千万次对比、鉴别和选择，才认识并选取优于石的料为玉材。     它的色彩丰富美丽，透明度高，细腻光亮，坚韧耐磨，而优于石，因为玉的罕见难得，而被人们崇尚、崇拜，由于质地美被人们追求。俗说，“居无石不安，厅无石不雅，人无玉不贵。”玉在古代还出现过神话传说。玉石可镇宅、避凶、祈福转运，佑命视玉为通灵之圣物。真正的玉是从新石器时代距今5000年左右开始。良渚文化、红山文化玉器是杰出的代表。这与当时社会发展背景有关。玉文化在我国延续数千年之久，直到刻下乃被人们喜爱，各个时代的玉器都有其特点。涉及玉材、工具、创作、纹饰、造型等，内涵很深，是一专项学科。笔者根据数十年学习笔记和实践所知，简要地写了以下十六条供参考。