此时常常可以见到的单体云纹，则是对一些龙虎动物、鸟禽的大关节处的描写。自西周延至战国晚期，各种云纹基本都是以半写实半抽象的形式，变化都不太大，且一直盛行而不衰。不过自东周以来，各地的云纹，或多或少地存有地域差异。一些形似蝌蚪纹又似卷云纹的，如山西长子M7春秋晋墓出土的几件玉器，云纹形体都是一丝一缕互不相牵，形态生动自然，并没有发展成繁密的细云纹组合体。而战国之际的云雷纹和勾云雷纹、云涡纹，它们的形体与云纹、卷云纹基本一样，有的直接可视为云纹的变体，与商代时期的大不一样。在线条的琢刻方式上，包括造型的轮廓线和云纹饰的阴阳线上，均利挺流畅。战国中晚期，一些勾云纹以一种细如毫发的阴线，俗称“游丝毛雕”来琢刻云纹，碾琢变化多端、纵横交错、纹丝不乱。
    云气纹是一种连弧状或波状的组合图案。呈凸凹状，似云水流动，或呈云团分布状。从战国到汉代，云气纹的发展和道家思想的求仙观念密不可分。汉代玉器的云气纹图案，承接战国时期兴起的各种变体云纹，将战国中晚期出现的“游丝描”琢刻技法，表现的更为刚劲有力。其云气纹装饰效果使平面图案，增加了不少立体感觉。这是汉代玉器在云气纹技法上的一大贡献，也就是将过去的几何型云纹，由单体图案向整体绘画图案发展，对后世玉器的纹样装饰效果，有着不小的影响。
    晋代的云气纹承接东汉时期，将阴线的“游丝描”，用浅浮雕的技法表现出来。并且出现了一种云头形玉佩，装饰纹样以一种由长细线接连的十字形云纹表现，这种玉器纹样仍保留着汉代细刻“跳刀”的风格。十字形云纹形状多为一个柄状图案的端部，向前及两侧再伸出三个云头，两侧伸出的云纹，常常于细长阴线刻划火焰纹，成组出现，又以弧线相连。它于元、明时期的三叠式云纹，无论从纹样还是琢刻技法上，都有所不同。
    唐代玉飞天一般体态丰满，上体棵袒，下身着紧贴于腿股的长裙，身下还有几朵细而长的透雕云纹或卷草纹，顶端向两侧分卷。与花卉纹同时流行的还有如意云纹，常饰在玉人的身体、花鸟图案旁。云纹在唐代几乎全变成了卷云纹，与动物的尾部一样分叉，而动物纹局部中间的一条分叉拖得较长，称之为云尾。这些反映出唐代玉器从自然界汲取艺术营养的时代风格。宋辽代玉飞天戴小冠，或饰长物。俯身遨游，起伏较小，胸托蜗蛔状祥云，或者多枝云纹，一个云头连—个云头，在云头的边缘有的有锯齿状纹，很少再见到唐代那种有花蕊的云头纹。而自唐到明清，螭虎玉雕的四肢关节处，都饰有卷云纹。尤其元代蟠螭纹在肘及臀部有饰单体的螺旋形云纹。此依稀还可以窥视到远古时期的云纹寓意，遗留下那么一点点原始装饰作用。 
    中国古代学术思想，认为圆形是表示宇宙基本原理的图形。圆形还是表现阴阳二元的图形，由于阴阳二元的相互补充、宇宙万物才得以成立。阴阳作为相互回转的能源动力，才产生了旋转现象。而云纹内的由点向外扩展的螺旋和卷曲的形态，也许正是古人认识字宙根源的所在。