古玉云纹属于比较远古的几何纹饰之一。它的命名，当与近现代古文字学中的金文和甲骨文，对“云”象形字的写法有关。它的起源有许多种推测，有仿天上多姿多彩的云朵，而产生了各种各样的云纹说；也有古人制陶时，无意间留下手指上箕纹做装饰说；也有摹拟水流产生的漩涡状，而指地比天说。总之自然界中到处能看到螺旋和涡卷的形态，足以使古人将线条按照弧形描绘成弧线，象云状逐渐扩展。沿螺旋方向画的圆形，可以无限旋转扩大。在这种无限旋转的图形中，对无限延续的时光和人类的生命，古人可以从许多自然、生物的形态中，特别是贝壳、动物角、鸟禽喙、花序、叶序的生长发育过程，意识到云纹螺旋形，对生命的生成和发展，是一种不可缺少的形态。从这个意义上讲，云纹的产生是人类怀着对生命诞生的崇拜、对死亡的畏惧，而祈祷生命无限延续的图腾纹样。
    云纹以阴线纹、阳线纹、阴阳线并用纹饰和粗细线混合纹饰等形式，完成了各代玉器的主题纹样的寓意表达。它随着年代的变化而变化，由简单向写实发展。经过历代的云纹类纹饰变化，大致有以下几种：勾云纹，云雷纹，云气纹、云头纹、十字形云纹。
    红山文化玉勾云形佩，当属目前古玉中最早见到的，暂且被学术界接受的具有广意的勾云纹。尽管有专家认为勾云形器的造型来自于龙、凤、鹰、鸟、鹿角与猪獠牙、饕餮等等；或者云气说；以及男女性具崇拜说。就目前各家之说无统一定论时，笔者首先不赞成男女性具崇拜说。红山文化玉勾云形佩的造型与纹饰，一般器体为扁平的长方形，中心镂空有一左旋弯勾，四角对称向外呈卷勾状；在正面或两面琢磨出与器体轮廓走向一致的浅凹槽。将中心镂空称之为女性器官；将左旋弯勾，称之为男根的学术推测，是违背了红山文化属于母系社会崇拜母孕繁殖的史实。如果我们看陕西出土的西周玉龙佩，其造型和红山文化玉勾云形佩可谓如出一辙。中间一龙，镂空处也有一左旋弯勾。两侧是龙在云端不同的翻卷形态与中间龙的纹样组合，就不难理会古人对龙的形象崇拜意义了。据红山文化与易经的最新研究表明，《易·乾》：“云从龙”的这样认识，在红山人的心理上是可能存在的。所以，红山文化玉勾云形佩中心镂空一左旋弯勾，当是古红山人将云变作龙的一种图腾纹样崇拜。