在国家文物局、国家海洋局的精心安排和大力支持下，4月14日,中国文化遗产研究院选派了两名水下文化遗产保护工作人员，搭乘国家海洋局中国海监巡航船，从广州出发前往南沙群岛进行实地考察。
    此次考察历时10天，航程2600海里（约5000公里），经过岛礁34个,抵近观察岛礁12个，经过远洋油气田11处,抵近观察5处。当航行到我国领土最南端——曾母暗沙群岛时，中国文化遗产研究院国家水下中心的同志代表文博界参加了“南海巡航曾母暗沙投碑仪式”，向海底投掷了象征我国主权的石碑。
　　考察期间，中国文化遗产研究院的代表和全体船员一起在海上经受了8级阵风、近30度摇摆、近40摄氏度高温的恶劣天气考验，克服了海上生活的种种不便以及晕船等身体不适，对沿途所经南海岛礁的现状、经纬度，以及航线、航速等关键数据作了详细的记录，出色地完成了此次远洋出行任务。
　　考察期间，中国文化遗产研究院的同志听取了《南海形势分析》等专项报告，对目前我国南海现状和形势有了进一步的了解。同时，中国文化遗产院工作人员和同行的专家学者们进行了广泛的沟通，搜集到大量珍贵资料和线索，并达成一致共识：南海水下有着丰富的文化遗产，如果能够对这片海域进行考古调查，对历史记载进行考证，其意义深远。
　　此次南沙群岛考察是我国文化遗产保护队伍第一次正式抵达祖国的最南端曾母暗沙，是我国水下文化遗产保护工作真正走向远海的开端，这次考察的圆满完成，为今后在祖国的南沙群岛开展文化遗产保护工作打下了良好的基础。