西沙群岛到底深藏着多少历史珍宝？一直是这片海域最深邃的秘密。中国水下考古工作者深入海底搜寻西沙水下文物的踪迹，不断为了解西沙水下文物宝藏补充最新的资料。截至目前，西沙群岛海域已发现水下文化重要遗存地点50余处。
    使用先进仪器普查水下文物
    行程约600海里，调查海域面积近7100平方公里，新发现水下文化遗存重要地点11处，这些数据是来自2009年5月中国水下考古队员进行的西沙群岛水下文物普查。
    西沙水下考古队队长、海南省文体厅文物保护管理办公室副主任王亦平介绍，西沙水下文物普查工作基本覆盖了西沙群岛重点海域，随着西沙水下文物遗产的不断发现，普查工作还在继续。
    西沙水下文物普查使用了磁力仪、GPS定位仪、标尺，进行了潜水探摸、陆地信息采集、空中航测遥感等高科技立体搜寻。这样的装备水平在中国水下文化遗产普查史上还是首次。这次普查记录了每处遗址的时代、船货和位置，它们将成为日后遗址保护规划的重要依据。
    王亦平说，西沙水下文物分布比较密集。在长期自然与人为破坏的情况下，西沙水下沉船遗址已经难看到完整的船体。有些船沉没后，可能受到潮汐等因素的影响发生碰撞造成不同程度的破坏。沉在沙底的船保存情况相对较好，但珊瑚板附近的沉船残骸基本上被侵蚀殆尽。虽然古沉船本身和许多文物不能被完整地保存下来，但是普查中可见的文物遗迹，已经能让我们了解水下文物的商船航向、船货、文物分布等珍贵的历史信息。
    水下文物普查中发现的文物时间跨度从南宋直至近代，包括瓷器、铁器、铜器等门类，基本没有新的器物类型。
    海底文物正面临保护难题