中国玉器发展到新石器时代晚期，已经历了由“玉兵”（玉质器械）向纯工艺品的转变过程。当时，铁制工具已经发明，人类正逐渐告别石器。人们用玉精心制作了一些器械，更多的是用玉裁制出各种动物的形状，以此表示对石器纪念，而在客观上则反映了当初人类生存有于捕食各种动物以及与鱼鸟禽兽亲近的关系。近百年来，考古学家在东北红山文化遗址、浙江河姆渡文化遗址、山东大汶口文化遗址、龙山文化遗址以及浙江良渚文化遗址中，都发现有这样的玉器，这些文化遗址距今都已经有5000年左右的历史。
　　新石器时代的玉制器具，片状玉占绝大多数，也有少数筒状玉、管状玉。片状玉器中，动物形象占很大比重，如红山文化遗址出土的玉龟、玉鸟、玉兽。筒状玉器，如发箍，呈马蹄形。这都是一些装饰器件，说明那时玉已成为人类美化生活、美化自己的珍贵物品，玉在人们心目中的地位发生了根本的变化。