玉的涵义广，一般地说，自然生成的、加工后成为细腻匀润、色彩鲜艳、质地坚韧、化学性能稳定的美石，都可归入玉类。人们平时说的玉，其实是以软玉和硬玉为主。软玉是指透闪石——阳起石矿物组成的玉石，即白玉、青玉、碧玉、黄石等；硬玉是指与软玉性状接近的源自缅甸的翡翠。而钻石、红蓝宝石、玛瑙、珊瑚、媒晶、龟甲之类，则属于“有机质宝石”。对于软硬玉的要求比较一致，即质地坚硬致密、色泽晶莹鲜丽为佳。
　　初玩玉的由于不懂玉，最怕遇到赝品。目前市场上玻璃仿玉制品的辨识，恐怕是赝口若悬河中最普遍、最简单的一种。常见的是被称为“翡翠”的光溜溜的小圆环、小鸡心、玉牌片等。这种玻璃制品因为是浇模而成，合范时高温的玻璃液在器物的边沿多少会溢出一点，冷却后成为隐隐凸起的范线。用手摸、手眼看都会有所发现。如果拿放大镜映光观察，其中定大大小小的气泡。
    如果不请专家，初玩玉者要自己鉴定玉的真假，可从３个观察：
　　一、由于玻璃质地十分脆硬，结构排列疏松，缺乏玉的致密和坚韧性，经不起强烈的高速旋刻，因此在玻璃上一般加工不出高浮雕和圆雕。　
    二、用放大镜查找气泡，哪怕只能见到一个，也能确认不是玉。
    三、玻璃加入氧化铬，色近红宝石；加入氧化钴，色近蓝宝石；；加中入氧化铬和氧化铜，色近祖母绿……如此等等，还有好多种色。但它们的色调总显得单薄，缺乏天然玉色之油润、浑厚的感觉。
　　新玉和旧玉的鉴定不同。新玉的鉴定侧重于真假品种、质地优劣与雕工的精粗。而旧玉的鉴定相对复杂，除了对新玉的几个基本要求之外，还要识别玉器的制作年代及其历史价值。
　　对玉器历史价值的考证，是以明确的时代为基础。要熟悉各时代玉器的常见造型、特色工艺、流行色质。可以经常参阅有关玉器方面的书籍和资料，这样就会在潜移默化中对玉器的断代水平产生一种理性的提高。而尽可能地多接触实物，可以校正对书中的图片与实物之间的视差。