装饰玉可分为实用装饰玉和纯装饰玉，前者有玉梳、玉头簪、玉碟、玉带钩、玉带板等；后者除各种玉雕首饰外，有随身佩带的玉佩、玉坠、玉勒子等。装饰玉主要以佩饰玉为主，早在新石器时代，古人就以鸟、鱼、人等形状制成自己喜欢的玉佩饰了。还有形似玉环，但都有缺口的玉玦 ，则是最早的玉耳饰。它们形制简单，但古拙的风格显示了先民的审美特征。商周时期，佩饰玉大量出现，大多为扁平片状器。西周晚期至战国是玉器发展史中的繁荣时期，佩饰品种繁多，除了有单件的佩饰以外，还非常盛行多种块玉联成的佩饰，俗称“玉组佩”。这种玉组佩没有严格而明确的定制，只是依个人的爱好，讲究玉的色泽和形式的对称与和谐。汉代玉器独具自己的风格，阴线细如游丝、清晰有力；线条简练无崩裂，有“汉八刀”之称。唐代的王器数量不是很多，但独具风格的佩饰尚存，如玉飞天。宋代以后，玉佩饰极为盛行，有人物、动物、植物等各种形态。尤其明清时期，吉祥寓意的玉佩饰丰富多彩，琢玉工艺之精，令人叹为观止。由于玉石的细腻温润及古人赋予它的种种道德观念，人们更加爱玉、珍玉。除了佩带装饰之外，贵族富豪及文人名流们为了显示自己的高雅情操常在案头摆几件玉质艺术品，以品味观赏，怡情把玩，故导致了玩赏玉的大量出现。