从牛毛纹的形态及分布规律来看，所谓古玉上的牛毛纹就是分布于玉石上的被铁的氧化物充填了的一系列张性裂隙（张节理）。我们知道玉就是自然界中分布的美观、坚韧、稀少的岩石（石之美者），玉和其它岩石一样在形成过程中及形成后一直受到地壳应力的作用，而玉石中的张裂隙（节理）是由于在一个方向的张应力超过了玉石的抗张（拉）强度，因而在垂直于张应力方向上产生的裂割式的破裂面。
　　张应力作用的方向也是伸长应变方向，因此可以认为张裂隙的产生是与某一方向上的伸长应变量超过了玉石所能承受的限度有关。张节理形成后，含有铁的氧化物的地下水溶液渗入其中，铁的氧化物充填在裂隙中便形成了所谓牛毛纹，若充填的铁质氧化物是还原态下的褐铁矿，则牛毛纹充填色为黄色，若褐铁矿进一步氧化成赤铁矿，则牛毛纹充填色为红色，而非古人云人之精神气血所为。
　　作者利用木板对玉器上“牛毛纹”的形成进行了模拟实验，在引张应力作用下木板上产生了大量“牛毛纹”张裂隙。后使用浓灰水使其渗入木板上的牛毛状张裂隙内从而就形成了白色的“牛毛纹”。