玉文化是中华民族所独有的文化，至今已有八千多年的历史，从迄今发现的年代最早的玉器——兴隆洼玉器算起，史前、先秦、汉唐直至明清，各个朝代的玉器均有出土。
　　然中国出土之玉，大多有沁。杨伯达先生对沁有一明确定义：“沁是指古玉在瘗埋条件下受各种矿物、有机物质、水分、湿度的影响而附著的染色”。宋代著录曾有沁字，但无书传世。明初曹昭的《格古要论》已注意到沁色，指出玉分血玉、尸古、黑漆古、土古等等颜色，其实就是对沁色的不同叫法。此后明清许多关于玉器的文献均提到玉沁，清代陈性在《玉纪》中更把玉沁分为多种颜色，总名“十三彩”，如有朱砂红、鸡血红、鱼肚白等，还有各种巧沁，颜色不止十三种。后刘大同在《古玉辨》中谈到的沁色更比陈性多出六十种。种种色沁，我们无法一一进行研究，古人对沁的各种说法也少有科学依据。本文仅对沁中的一种，古人称之为牛毛纹的进行一些粗浅的科学探讨。