商代早中期玉器出土和传世较少，截至目前，出土和传世的商代玉器，绝大多数是商代晚期的，古玉界将商代晚期玉器统称为殷商玉器。
    商代玉器的艺术造型显得古朴粗率，商代晚期玉器（即殷商玉器，下同）的艺术风格传神、写实，追求神似的同时也注重形似，表现手法细腻，绵延传承数百年的商王室玉器制作，是中国玉器史上第一次由王室负责组织生产的，由王室专门的官员负责，各工序分工细致，选料、设计、下料、砣刻、抛光、成品分配，都有极其严密的组织，产品设计统一，有极为规范的程式、约定俗成的习惯。笔者通过大量的实物上手研究，对此有着深刻的了解。
    殷商晚期玉器在工艺技法、对各种动物的习性观察、熟悉以至于艺术地再现它们，显然比早期有长足的进步。虽然仍继承了早期玉作动物夸张、突出习性特征的手法，但动物身躯各部的比例刻画得更为准确生动。例如殷商《妇好》墓所出平雕玉兔（出土编号M15：412、1026、471），形象夸张，出奇粗壮的蹄足，双阴线（或单阴线）刻画的兔子眼睛，又大又圆，长圆形的耳朵伸向身后……殷墟晚期平雕玉兔（详见常庆林《殷商玉器收藏与研究》图D18平雕白玉兔）就要写实得多。
    值得注意的是，截至目前，所有商代玉兔的造型，都是动态的奔跑状态，还没有发现静卧的商代玉兔。又例如殷商玉器中圆雕玉龙的龙角，早晚期龙角都呈蘑菇形，但外观却有很大区别，早期玉龙蘑菇形龙角外观圆润没有棱角，晚期玉龙蘑菇形龙角有棱角，甚至呈现方形的龙角。晚期玉龙再也看不见圆润的蘑菇形龙角。仿制的赝品殷商玉龙，在龙角的刻画上就常常露出破绽。
    商代玉器中的平雕器物，大多数边缘较薄中间较厚，或一边较厚，另一边较薄，表面不平，晚期玉器平雕器物较为平整。这可能是琢玉工具的进步和工艺技术提高的结果。赝品常常可见厚薄平均非常平整的外观造型。
    殷商早期玉器造型垂直、站立的多，晚期玉器水平、伏卧的多，尤其在禽、鸟类玉雕中区别明显。如果一件商代早期的动物形玉器，其外观造型是水平的，首先就要打一个问号。
    殷商早期玉器中礼器、仪仗器如玉圭、多孔刀、大玉戈等多见，晚期少见甚至不见，偶有所见，体态都小，出现兵器与其他器物的合体作品，体态小而精致，但显然已经脱离礼器、仪仗器的范畴。如果收藏中发现了一件兵器与其他器物合体的外形巨大的商代玉器，就要十分小心了。