收藏界通常把汉代以前的玉器称为古玉，世界各大博物馆和港台富商最钟情于此。古玉小件收藏家均把玉质的优劣放在第一位。上品美玉小件讲究５个到位：色泽、亮度、匀度、密度、硬度。一件古玉的“神韵”需要去领悟，体察其特有的时代气息、深厚的文化内涵、精美的艺术表现、精湛的雕刻技艺，这也是收藏古玉小件的关键。色、润、净，表里如一是玉的美德。古玉小件玉质老旧、手感沉重、外表软滑、沁色自然、刀工利落、包浆滋润，使古玉小件的价值登峰造极。古玉小件审美观贯穿我国古玉鉴赏收藏的始终。
    古玉小件主要以玉坠、玉镯、腰扣、玉佩、鸡心、手镯、戒指等饰品为主，其他造型如佛像、香炉、山水、动物、花卉等用于配饰的玉雕也属小件。作为一种不可再生的资源，古玉小件的收藏价值越来越高。2000年，香港佳士得秋拍会上的“白脂翠玉300年专场”成交价为4540万港元，成交率高达99%。2006年古玉小件频频亮相于各大拍卖会，迅速升温。在国际市场上，玉器小件价格一路上扬，全球交易额每年高达1500亿美元。近两三年，国内玉器小件价格高升，曾流失到国外的玉器小件大量回流，同时也出现了中国的藏家到世界各地的拍卖会上参与竞拍的现象。玉器在古代多为帝王将相等级、权力的身份象征，一般平民百姓很难接触到。这也是有实力的藏家首选玉器小件的心理因素。高古玉器，稀缺资源，历史文化信息含量丰富，具有较高的历史价值和文物价值，中国内地收藏和拍卖高古玉器小件的市场还没完全到位。
    玉器小件作为中国人喜爱的传统收藏品，持续走高是顺理成章的事情。香港、台湾、澳门及东南亚的宝玉商热衷于商周汉魏的高古玉，倾心于迷人的白玉小件。不少业余买家认为，小件玉器虽小，不太起眼，但置于掌中欣赏把玩却也是其乐无穷，而且价格可以承受，人们更容易玩赏。2004年玉被选为奥运徽印之后，其市场销售额一直呈升温态势。2003年以来，在国内拍卖市场上，玉器拍卖成交率几乎都在80%以上，古玉器的价格也是扶摇直上。如一块刻有钟馗纳福图案的和田墨玉牌，以８０００元的价格起拍，经过激烈争夺，飙升至３．８万元才成交。在2005年北京翰海春拍中，玉器专场创下了1900多万元的成交额。去年秋拍中，翰海一件商周时期的御题古玉英雄佩以550万元成交。