从汉高祖刘邦于公元前206年建立汉王朝，至汉献帝刘协延康元年(220)，历时400多年。汉代的历史经过西汉(前206～8)、新莽(9～25)与东汉(光武帝至献帝，25～220)三个阶段。从西汉开始，玉雕就进入一个“自我”的领域，除部分器物形制相同外，还大胆地创造出独特的雕琢风格。首先表现出来的是汉代刀法，其刀法苍劲有力，粗犷流畅；其次是动物造型优美，转折有序，大有慑人魂魄之势，故又称之为“真浮雕”。
    ◆玉材和玉色
    汉代玉器材质基本属于透闪石软玉，其中新疆和田玉和玛纳斯玉占很大比重。和田玉中又多见水料中的籽玉、羊脂玉。其他玉石有玛瑙、水晶、滑石、琥珀、绿松石等。玉材颜色有白玉、青玉、黄玉、绿玉、褐玉等，还有一部分玉器是用蛇纹石玉制造的。
    ◆造型
    汉代玉器器物造型可分为几何形和人物动物形两大类。几何形有璧、环、珠、管、圭、戈、琮、璋等；人物动物形有舞人佩、凤形佩、龙凤佩、螭纹佩、玉猪、玉蝉、玉马、玉熊等。
    ◆纹饰   
    汉代玉器纹饰大致可以分成两类：一类是几何纹，另一类是动物纹。汉代玉器上的几何纹以涡纹、谷纹和蒲纹最为常见。谷纹和蒲纹主要是刻在玉璧上。涡纹和卷云纹有的可能是由蟠虺纹发展而来的。动物纹又可分为写实和图案化两种。