宋代玉器的鉴定是古玉器鉴定的难题之一。很多风格相似的旧玉器，在今天我们仍然难以准确断定它是唐代的、宋代的，还是元代的，甚至明初的。但是笔者认为这没什么关系，我们可以暂且仍然按照老方法将其笼统地称为宋玉。而重要的是一定要将宋玉与明朝中晚期以后制作的玉器区分开来。因为宋玉是十分珍贵的，宋玉鲜明的时代风格既是它的价值所在，也是鉴定宋玉的主要依据。
　　玉器一经制成即被珍藏，但说到古玉的鉴赏研究，在过去则附属于金石之学，加上科学考古发掘工作开展，以前识物难以准确，所以过去的鉴赏家仅能依据形制文饰的风格大致将古玉分为周玉、汉玉和宋玉，并且尤其重视周玉和汉玉，这一方面是由于古人高度的工艺技艺确实到了令近世之人惊奇的程度；另一方面，由于宋玉文饰怪诞，造型奇异，多属礼仪之器，有关“先王典章制度”，所以有敬天法祖传统的中国人自然视发同的古玉为珍宝，甚至祥瑞。乾隆皇帝鉴赏古玉的御制诗有八百首，其中只有三首是题宋玉的。现代科学时代更为准确的古玉展现在我们面前，虽然披在古玉身上的封建神秘外衣已经剥去，但从先秦直至两汉的我国玉雕艺术的光辉成就仍足以使世人赞叹，不愧为我国古代高度发达的文化艺术的代表。
　　至于宋玉，老辈鉴赏家因其远离礼器，全归玩物而不睬；现代又因科学发现的标准器少而难以从大量的传世古旧玉器中区分出来，但这并不等于可以忽视宋玉。因为大家知道，我国中世纪（约是唐宋元明时期）的文明更为辉煌灿烂。比如，宋画和宋瓷（官窑为主）以高度的思想性、艺术性和鲜明的民族性，被举世公认为我国及东方美术的代表，人类美术史上的瑰宝。玉器等工艺美术品以绘画为基础，因此必然与其有着同样的时代风格，因此也应该有相应的价值认可。宋画尚流传下几千件，何况是质地坚韧，不怕水浸火焚的玉器，问题是如何在成千上万的古旧玉器中将其鉴别出来。
　　在这方面，老一辈的鉴定家如傅忠谟先生、傅大卣先生、张永昌先生，积累了大量的经验。他们主要依据绘画及其他雕刻工艺，将历代古玉从形制文饰到玉质刀工，进行了大量严谨细致的分类排比研究，找出了唐宋元明玉器的特点。杨伯达先生又依所文献对宋玉的朝代背景进行了阐述，特别是考证出春水、秋山等大量北方游牧民族的玉器。加上虽然有限但很重要的唐辽金窖藏和墓葬的发现，使中古时期玉器的面貌日益清晰。
　　从先秦到两汉的玉器与唐以后的基本上比较容易区分，因为晋唐以后的我国社会虽然仍是封建社会，但与两汉时期相较，发生了很大的变化，影响到意识形态领域，因此美术品呈现迥异的风格。总的来说，形式上由变形的图案转为写实的形象；内容由神怪及狩猎宴乐为主题材变为以山水花鸟的自然风景及世俗生活为主；社会的主导思想由追求功业荣华变为追求清幽安逸。玉雕艺术品的风格自然也发生这样的变化，连乾隆皇帝也曾认识到“刻玉为图斯鼻祖”。当然这种变化是渐变，始地晋唐，定型于五代两宋，延续至明清。另外汉玉中仍大量存在所谓礼器形制，而后代的玉器则几乎都是陈设和饰物了。加之先秦两汉考古取得了很大成就，标准器多，因此将唐以后的玉器与之区分开来比较容易。