玉器埋在土中，玉质本身发生的变化与埋藏时间的长短有无关系呢？《玉纪》作了肯定的回答。他说：“凡玉在土中，五百年体松受沁，干年质似石膏，二千年形如朽骨，三千年烂为石灰，六千年不出世则烂为泥矣！如果三代以上旧玉，体已朽烂，其质松软，指爪亦能掐落（名曰老三代）。若秦汉时旧玉，质地虽已烂软，玉性未尽，非刀不能削落；若秦汉六朝旧玉，质地未松，其性尚坚，偶有软硬相同者，系南土中出世之物也；至唐宋时旧玉，质地全在，坚硬如故，惟水银间有沁入玉中耳。”从考古发掘出士的玉器来验证，陈性的概括并不十分全面。三代以前古玉由于用玉材料不同，埋藏处的土质不同，有些质地发生了复杂的变化，有些不仅很少有变化，反而温润得更加可爱。如陕西博物馆展出的一批新石器时代的玉器就是如此。