玉器埋在土中,玉质本身发生的变化与埋藏时间的长短有无关系呢?《玉纪》作了肯定的回答。他说:“凡玉在土中,五百年体松受沁,干年质似石膏,二千年形如朽骨,三千年烂为石灰,六千年不出世则烂为泥矣!如果三代以上旧玉,体已朽烂,其质松软,指爪亦能掐落(名曰老三代)。若秦汉时旧玉,质地虽已烂软,玉性未尽,非刀不能削落;若秦汉六朝旧玉,质地未松,其性尚坚,偶有软硬相同者,系南土中出世之物也;至唐宋时旧玉,质地全在,坚硬如故,惟水银间有沁入玉中耳。”从考古发掘出士的玉器来验证,陈性的概括并不十分全面。三代以前古玉由于用玉材料不同,埋藏处的土质不同,有些质地发生了复杂的变化,有些不仅很少有变化,反而温润得更加可爱。如陕西博物馆展出的一批新石器时代的玉器就是如此。
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