圆明园诞生的大背景
　　世界上纪念性的大型建筑主要有两种类型，一类是“石构建筑”，主要流行于欧洲，也包括拉美、非洲、西亚、中亚甚至东南亚；另一类是“木构建筑”，这类建筑多集中于东亚——中国和日本这边。这两种建筑美学大异其趣。石构建筑的主体建筑多半采用几何造型，一横一竖，轮廓清晰，看起来显得庄严、匀称，用18世纪德国美学家温克尔曼的话来概括是“高贵的单纯，静穆的伟大”。中国的木构建筑采用的是曲线原理，飞檐翘角，生动活泼，用《诗经》的诗句来形容，即“如鸟斯革，如翚斯飞”。以曲线美学为原理的中国园林建筑曾在西方引起很大的反响，尤其在18世纪的英国、法国、俄国和德国。英国园林追求“野趣”，所以欣赏中国园林的“无秩序”。英国文豪如艾迪生、蒲伯等都拥有中国式花园。英国的中式园林专家钱伯斯认为中国园林是“举世无双”的，他不仅在伦敦丘园里建造了高高的“中国塔”，而且写了不止一部《中国园林》那样的专著，在欧洲很有影响。法国园林是最讲“秩序”的，几何线条构成的条条块块，花木修剪得整整齐齐。但法国人也经不住中国园林的诱惑，建筑师勒·加缪设计的尚代罗普府邸就安插了“中国塔”。在路易十四的凡尔赛宫所属的小特里亚侬园中，也建有“中国式农舍”。从整个欧洲来讲，法式花园占优势。这种花园，美则美矣，但大多一览无余，缺乏含蓄。反而是中国园林美学的独特魅力赢得了人类审美趣味的普遍认同。
　　从纵向追溯，可以知道中国园林美学的丰厚底蕴成因于中国历史上丰富的造园经验。中国历代帝王都喜欢营造豪华的离宫别苑，如秦代的上林苑、汉武帝的建章宫、唐代的大明宫等。宋徽宗在开封营造的艮岳，其规模甚至比圆明园还大(直径达6.4公里)。同时，从汉代起私家园林也开始兴起，因此圆明园这样辉煌的园林艺术产生在中国不是偶然的，她是中国历史上众多的皇家园林的集大成者，是无与伦比的中国园林美学登峰造极的体现。无怪乎，1749年，法国传教士兼乾隆皇帝宫廷画师的王致诚写于1743年的那封详细描述圆明园的私人信件在英国发表后，立即引起英伦三岛乃至整个欧洲的轰动。圆明园作为“万园之园”的美誉亦随之传开，尽管那时长春园才刚刚开始兴建。