近20多年来，现代人起源一直是国际古人类学研究的前沿和热点。现代人的祖先究竟出自非洲，还是在不同的地区独立演化、融合而来？这两个相互对立的观点：“出自非洲说”和“多地区进化说”，则更是争议的焦点。
　　解决这一争议的关键之一，是寻找已经具有现代人基本解剖特征的早期现代人化石。长期以来，由于在东亚地区发现的早期现代人化石的年代大多较晚或年代不能确定，使得“多地区进化说”缺乏有力的化石证据——曾经被认为东亚地区最古老的早期现代人，距今大约4万年，2002年发现于周口店田园洞。
　　2004年以来，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员金昌柱领导的课题组，对广西崇左地区洞穴进行了大规模调查和发掘，发现了多处化石地点，出土了大量的古人类、巨猿及其他动物化石。
　　2007年11月，课题组在崇左木榄山发现了一处包含有哺乳动物化石的洞穴堆积，采集到两枚人牙和若干哺乳动物化石；2008年5月，金昌柱在该洞穴的试掘中发现了一件古人类下颌骨残段，以及大量共生的哺乳动物化石，此洞被命名为智人洞。
　　根据地层对比、动物群分析以及230Th-234U不平衡铀系法同位素年代测定，崇左智人洞古人类的生存年代在10万～11.3万年前。
　　近两年来，中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员刘武领导的研究小组与国内外相关研究机构合作，对智人洞人类化石进行了深入研究。该小组采用形态观测、激光扫描、几何形态测量分析等手段，对智人洞人类化石特征分析后发现，智人洞人类下颌骨已经出现一系列现代人类的衍生特征，如突起的联合结节、明显的颏窝、中等发育的侧突起、近乎垂直的下颌联合部、明显的下颌联合断面曲度等；同时，还保留有粗壮的下颌联合舌面以及粗壮的下颌体等相对原始的特征，使其与古老型人类相似。因此研究者认为，智人洞人类属于正在形成中的早期现代人，处于古老型智人向现代智人演化的过渡阶段。