世上白玉种类繁多，就中国来说也不下10种。而这么多玉种中，唯有和阗白玉最为珍稀。这是因为世界上的透闪白玉，绝大多数是不同色调的绿色，只有和阗玉出现青玉、青白玉和白玉，还有少量的墨玉和黄玉。和阗玉的颜色同国内外其它地区软玉相比，色调较多，自成体系，尤其以“色如酥，质如脂”的羊脂白玉著称于世，它的玉质地最为纯净细腻，色泽滋润温和，具有一种刚　　中带柔的特性，因而和阗玉自古以来就被人们所珍爱。
 　　和阗玉大体上分为山玉、山流水玉和仔玉三大类别。山玉就是山料，也就是产生于山上的原生矿玉种，山料的特点就是块大，外表粗糙，呈多棱形，品质优劣不一，而且油性略差，多绺裂，这是因为山料多用炸药开采的造成的。
 　　山流水玉则是由山料崩落石，由雨水冲入河道而形成的。由于受到河水一定时间的冲刷，玉料的大部分棱角都被磨去，且表面光滑细腻，它是山料变成仔料的过渡品种，一般块度较大。