玉料在未加工前，作为一种天然矿物，往往在玉质外有一层石质包裹物，俗称玉皮。有些玉器在制作过程中，为了设计的需要而有选择地适当保留一些玉皮，形成巧作。
    传世古玉器一般以清朝年代为界限，当然年代越久越珍贵。清朝传世古玉器又分二类：
    1'是清朝乾隆仿古———即用似出土古玉色沁的玉石仿出土古玉。
    2'是老玉、老工、老玉皮———即用似出土古玉色沁的玉皮仿出土古玉，但以上二类的仿出土古玉是没有任何添加剂的。
    玉是从山中石头中开采出来的，在玉和石头的连接处玉工们有意的把一些好看的似玉的石头留在玉的表面，这样在玉的雕琢上作为巧色，增加玉器的美观，这些留下来的部分我们称它为玉皮。但读者们一定要知道玉有玉皮，玉石有玉石皮，我们不应该看到某器物有玉皮就认为这是好的玉，我们要看清此器物的质地，我们要懂得区别此器物是玉还是玉石。
    中国玉除了五种正色和由此分解出来的十二种基本颜色外，我们还会看到在各种颜色玉的表层还有局部红色、黄色、白色、褐色、黑色等玉皮。
    用玉皮的颜色作为玉器的巧色来点缀玉器，增加玉器的观赏性、艺术性，早在秦汉已有但数量不多，直到宋朝才独创留皮之作，留皮玉器恰到好处已相当美观。但到清乾隆年间才专尚玉皮，留皮之作已达登峰造极，用玉皮巧色仿出土古玉的土斑和色沁，用玉皮巧色仿有宝浆的传世古，清乾隆年间仿古水平空前绝后，真可谓前无古人、后无来者。现在玉市场上清代留皮玉器已越来越少了。
    清朝玉皮翁仲佩件，长5．5厘米，宽1．4厘米，厚0．8厘米至1．0厘米不等，角闪石石族，白玉质地，老玉老皮老工，黄玉皮（似黄土斑），是一件清朝盛行的留皮之作。玉工们把玉皮作为一种巧色来点缀玉器，玉工们又把玉皮仿土锈和土斑，对出土古玉鉴定不精的人很容易上当把玉皮当土古。
    土锈和土斑是出土古玉长期埋在土里而形成的，土锈和土斑由表及里、深浅不一地埋在玉的表面和肌理，颜色深淡不一，形状没有规则，分布极不平均。
    玉皮和土锈土斑的区别是玉皮光亮而土锈暗淡，玉皮颜色较一致而土锈土斑颜色有深淡，玉皮是在玉的表面而土锈土斑表面与肌理都有，玉皮大都作为玉器的巧色或把像土古色沁的玉皮仿古（乾隆仿古，没有任何添加剂），土锈土斑却分布不定。
    用玉皮作为巧色雕琢玉器始于秦汉，唐宋以后逐渐增多，清乾隆帝生性嗜玉，用玉皮做巧色制玉更加盛行。
    目前商场上真正的清朝留皮玉器已不多见，清朝留皮巧色玉器更不多见。