核雕是以桃核、杏核、橄榄核等果核及核桃雕刻成的民间工艺品，因其价廉物美而兼具微雕特征，受到平民百姓的喜欢，并将之作为饰品悬带，除了装饰美化功能外，还具有“辟邪”的含义。近年来，核雕成为了社会上流行的饰品，尤其是在收藏品市场内，不少人都在手腕上或颈上带着核雕手链或项链，如此古朴的风格饰物在当今收藏界流行，似乎有些反叛的情调，但如果联系到前些年古玩走俏藏市的表现，那么这种返璞归真的饰品也就显得自然而富有情趣，毕竟在古玩圈里如果少了这件核雕饰品，仿佛就变得落伍了些。由此，本来并不起眼的核雕，自2005年末开始即在藏市上逐步走热，其中橄榄核雕因受到藏家的热烈追捧，并出现价格不断攀升的状况。
　　其实，核雕古已有之，人们将新鲜的橄榄、核桃、杏子、桃子等吃剩下而抛弃的内核或外壳加以利用，经过精雕细刻之后，即赋予了艺术生命力，如此化腐朽为神奇的创意，不得不让现代人佩服我们的祖先惊人的创意性，也从中感悟到中华民族传统文化的广博与伟大。试想，一个小小的核仁居然也能够折射出艺术创造的精髓，这当然会让人拍案叫绝了。
    核雕盛于明清
    中国古代的雕刻工艺是举世闻名的，从大量的玉器、石雕、木刻、牙角雕上，我们都可以看到先人们因材施艺而留下的传奇佳作。虽然核雕出于民间，但却一样传承着中国雕琢的精髓，且出奇制胜的构思往往令意境顿现。
    据目前留存的古籍记载，早在宋代中期就有关于核雕的文字记裁，到了明代已极为昌盛，不仅民间广为流传，而且也影响到皇宫，并成为了皇室官妃、达官贵族的把玩珍藏之品。宣德年间，夏白眼在橄榄核上雕刻出十六名孩儿，童身只有半粒米大，不禁使人刮目相看。明代以桃核雕舟，名家辈出，屡见著录。魏子敬所记王毅的微雕核舟，复盖竹篷，“船舱宽敞”，有小窗四扇，可以开闭，右窗刻有“山高月小，水落石出”，左刻“清风徐来，水波不兴”，为刻画苏东坡、黄庭坚、僧佛印泛舟赤壁也。舱中苏、黄各执书卷一端，相对而谈，佛印袒胸，胸挂佛珠，粒粒清晰。船尾二人，靠一扇火炉，侧耳向火，仿佛耳听壶水沸腾声。船底铭刻：“天启壬戌(1622)秋日，王毅叔远甫刻”，并篆文小印：“初平山人”。明代陈贞慧《秋园杂佩》，则记有丘山另一核舟。
    到清代，核雕续有进步。清初有人雕念珠一百零八枚，“圆小如樱桃，一枚之中，刻罗汉三四尊或五六尊，立者、坐者、课经者、荷杖者”等“合计之数五百”。核雕之精如此，故清代士大夫，往往以此为饰，随身佩戴，更入佳境；有雕成双层画舫者，人物竟达五十八名之多。现今核雕传世品，只要精微，无做旧痕迹，即百年前物，颇具收藏价值。
    明清时期，小件雕塑品和工艺品的装饰制作富于创造，小巧玲珑中颇见功力，但明代的核雕最早核材都是桃核与杏核，未曾见到当时用橄榄核或胡桃核等进行雕刻的物品。明代以后到清乾隆年间，才出现了用橄榄核和胡桃核雕刻的花船和人物等核雕，其中的桃核、杏核雕刻和橄榄核雕刻是一个颇有特色的品种，其作品的构思和雕刻都达到了极高的工艺水平和艺术境界，被人称作是“微雕神技，艺术奇葩”。明、清两代这种核雕的微雕艺术堪称一绝。当时江浙一带官宦商贾中流行玩赏竹木牙雕等古玩奇珍，精湛而玲珑的核雕就是当时人们搜罗的热门艺术品之一。
    明代的核雕题材主要以神仙人物、避邪神兽、吉祥物等为主，作为一种垂挂在衣带、纨扇或是绣袋下面坠物的核雕，其装饰功效可见一斑。清中期开始，核雕物品就不光作为坠物装饰和点缀了，许多橄榄核和胡桃核雕刻工艺品专门供文人雅士或富家子弟手里摩挲把玩，用橄榄核雕刻的各种花船小船还可配上镂空雕刻的象牙、红木座架，陈设在微型博古架上欣赏。
    收藏有窍门
    我国的核雕主要有南北两个流派，北派(俗称北工)以河北廊坊为代表，主要是以雕钻为工具进行雕刻，手法粗犷、产量较高，内容主要为核雕传统题材，因市场价格较为低廉，所以收藏价值不高。而南派(俗称南工、苏工)主要是以苏州为代表，均用手工雕刻，未经抛光的作品可清晰辨出雕刻刀痕，功法不仅细腻，而且题材也屡创新举。近年来，因橄榄核市场走热，收藏者的审美意识升华，他们更加注重精雕细刻的作品，由此“北工”作品受冷落也在情理之中。目前，收藏者均会挑选“南工”作品或者精品收藏，由于橄榄核材质的价格并不贵，所以橄榄核雕价值就主要体现在雕工上。而雕刻精湛、细致和题材新颖的作品往往在市场上能够获得较高的价格。
    核雕题材多样，且做工也各有千秋，但并非所有核雕都有收藏和投资价值，因此收藏者在寻觅过程中，需了解一些基本的技巧，目前这种选择主要集中在橄榄核雕上。