南阳玉又称独山玉，产于河南省南阳地区南阳市东北8公里的独山。据北魏郦道元《水经注》记载："南阳有予山……山出碧玉"，说明大约在汉代的时候就已出产玉石了。另外，在河南省安阳殷墟妇好墓出土的玉器中，据说已经发现有独山玉质地的玉器，如果此说成立，那么，独山玉的历史就可以上溯到商代，其历史约有3000年左右了。
    南阳玉硬度较高，大约在6~6.5度之间，呈玻璃--油脂光泽。由于它的组成矿物比较复杂，因此，呈现的颜色也多种多样，主要有白、灰白、翠绿、黄褐、紫色等，而且往往一块南阳玉上有多种颜色混杂在一起。当地人将南阳玉的颜色又细分为许多种，如白色有糯白、熟白、乌白、水红白等，绿色有油绿、鸭嘴巴、麦青、老绿等，紫色有熟色、红亮紫、酱紫等，而杂色的称谓更多，像菜花、五花、四色、蛤蟆眼、鬃眼绿等等。
    目前南阳玉的产地除河南南阳之外，尚未发现新的产地。