中国古代对和田玉的颜色非常重视,它不仅是质量的重要标志,而且附含于一定的意识形态.古人可能受无行说的影响,依四方和中央分配五色玉,东方为青,南方为赤,西方为白,北方为黑，中央为黄.古代以青、赤、黄、白、黑五色为正色，其它为间色。从而将玉也分为五色。王逸《玉论》中载玉之色为："赤如鸡冠，黄如蒸栗，白如截脂，墨如纯漆，谓之玉符。而青玉独无说焉。今青白者常有，黑色时有，而黄赤者绝无"。这是说，玉有白、青、黑、赤、黄五色，而常见为青色、白色。付恒等纂《西域图志》说，和阗玉河所出玉有：绀、黄，青，碧，白数色。椿园《西域闻见录》说，叶尔羌所产之玉，各色不同，有白、黄、赤、黑、碧诸色。以上说的是玉有五色，但是，明代科学家宋应星却认为玉只有白，绿两色，他在 《天工开物》中说："凡玉唯有白与绿两色，绿者中国名菜玉，其赤玉黄玉之说，皆其石琅类，价即不下玉，然非玉也。"古人对玉色说法不尽相同，经我们调查和阗玉实际上只有白、青、墨、黄、碧四色。另外，在昆仑山和阿尔金山地区还产碧玉，也为软玉，成因与超基性岩有关，如同加拿大碧玉和新疆玛纳斯碧玉，但不属于和阗玉范围。不同颜色的玉，质量也不尽相同，如《新疆格古要论·珍宝论》中说："玉出西域于阗国，有五色……凡看器物白色为上,黄色碧玉亦贵. "中国自古以来,白色为纯洁的象征.《汉书·匡衡传》：" 显洁白之士."所以人们喜爱白色.白玉不仅颜色白,而且质也好,深的宠爱,被列为珍品. 
    （一）白玉
    软玉的各个品种主要是按颜色不同来划分，这些颜色的不同是由于其化学成分的不同所致。软玉中，白玉最为珍贵。白玉中最佳者白如羊脂，称之为“羊脂白玉”，是玉中上品。羊脂白玉的特点是白、透、细、润，所谓“白如割脂”。其本身为白色，但透过灯光带温粉色。羊脂白玉数量甚少，价位很高，多数则是
一般的白玉。但虽同为白玉，由于微元素的差异，又会呈现出不同的白色，故又有糙米白、鱼肚白等名色，这些命名都是古人随意起名，在实际上很难一一区分。总之，白玉要白而温润，理论上自然越白越好，但太白了变成“死白”又不好，这里温润与否很重要，白而不润，便是“死白”，决不是上等白玉。   
    （二）青玉
    顾名思义，青玉为玉之青色者。一般来说，它呈灰白至青白色，古人有所谓虾子青、鼻涕青、杨柳青、竹叶青等名目，故有人又笼统地称之为“青白玉”。青玉是软玉中硬度最高的，又称为钢玉，但颜色不如白玉美。青玉以青色为主，但也有在本色之一出现小面积糖色（棕褐色或黄色）者，这种青玉又称“糖玉”。糖玉多出现在白玉和青玉中，属于从属地位，不单划为玉种，因为在玉雕中很有利用价值，所以一向受青睐。