甘肃贡院是陕甘总督左宗棠在光绪元年(公元1875年)主持修建的。光绪十一年(公元1885年)陕甘总督谭钟麟增修后，其规模在当时各省贡院中，也是数一数二的。百余年间，甘肃贡院是西北人文荟萃的摇篮，更是甘肃近代文化、教育、农业、工业、医学的见证地和发祥地之一。
“今天，我们对甘肃举院价值的认识，还停留在表面。它真正的文化内涵远远没有被发掘。我们计划恢复无名殿，通过种种手段逐步把甘肃举院的文化内涵开掘出来。”兰大二院李玉民院长如是说。
百年沧桑
深秋，踩着金黄的落叶我们找到了至公堂，绿底白字的匾额上左宗棠题写的“至公堂”三个字依旧，“共赏万馀卷奇文，远撷紫芝，近搴朱草；重寻五十年旧事，一攀丹桂，三趁黄槐”的对联也依旧。推开至公堂的大门，宽阔的大厅内是兰大二院的院史展览。发黄的书籍考卷，黑白的老照片，时光仿佛定格在134年前的那个时刻。
“甘肃贡院的规模在当时各省的贡院中也是数一数二的。”说起甘肃贡院来，兰大二院办公室主任裴娟有点自豪。
甘肃贡院是左宗棠主持修建的。据《甘肃新通志》记载，甘肃贡院坐东向西，占地长140丈，宽90丈，俨然一个小城。在小城内，又筑起较低的一周城墙，两圈城墙之上，遍置棘刺，以防作弊者翻越，故称贡院为棘闱。自西向东在中轴线上依次排列：大门、龙门、明远楼、至公堂、牌坊及栅栏、水池、观成堂、内帘门、衡鉴堂、雍门。大门外迤南有外官厅、外供给所和大门。南北有点名厅、搜检厅。明远楼到至公堂南北两侧建四千间号舍，称南文场、北文场，可同时供四千名士子考试。
“作为科举考试的场所，贡院在建筑物及制度方面，都突出防范舞弊的作用，显示出它的严密性。”长期研究兰州士人文化的关振兴说。
1905年(光绪三十一年)清廷下诏，于丙午(1906年)科起，所有乡会试、各省岁考、科考一律停止，持续了一千多年的科举制度至此完结，使用了30多年的甘肃贡院也和那些饱读诗书的秀才一样面临新的抉择。
经过一百多年风雨之后，甘肃贡院如今只剩下了至公堂、观成堂两个幸存的建筑。除此之外就是迁建在五泉山的万源阁了。
师生传奇
“甘肃贡院落成前，甘肃、青海、宁夏、新疆的学子们要想参加乡试必须长途跋涉，到陕西三原陕甘学政驻地进行考试。在交通条件不便的时候，仅到达考场就要花费三四个月甚至更久。不仅路途花费大，而且常常为雨雪所阻，一些考生没有到达考场就已病卧途中。一般情况抵陕考试不到3000人，而甘肃籍(包括宁夏、青海两省)学子最多不过600人。”关振兴说。
同治十二年(1873年)，左宗棠入驻兰州担任陕甘总督。当他听说了不少科考合格的甘肃士子常常因家境贫寒，难以筹措到前往陕西参加乡试的路费而不得已放弃乡试的情况后，深为惋惜，于1875年力奏朝廷，请朝廷允许将陕甘两地分别乡试取士，并分设学政。据说，当时皇帝阅读左宗棠的这份奏章时，也深为奏折中透露的情真意切所感动，当即朱批准予。是年冬，清政府同意陕甘分试。
