玉为何物？简言之：石之美者为玉。但美的石头又不一定都是玉，比如：翡翠、寿山石、孔雀石、玛瑙、水晶、岫玉、独山玉、鸡血石等都不是玉，或者不是华夏民族几千年来传统观念中所固有认识的真玉。因为它不具备或不完全具备真玉的主要特点。那么，真玉具有哪些主要特点呢？
    第一，质地温润细腻，庄重沉稳，观之不透，与人共鸣交流，具有极强的亲和力，给人以宁静致远的遐想空间；
    第二，光泽柔和，深厚肥腻，从不张扬夸张，观若凝脂；
    第三，其声清引，幽长深远，若金磬之余声，绝而复起，徐徐方尽；
    第四，坚而不脆，柔韧顽强，百折不挠。
    在现代人们称之为玉的几百个品种中，唯独和田玉具备了以上真玉应具备的四大特点。所以，只有和田玉是我们中华民族文明所指的真玉，而其他的都属于非真玉。
    和田玉的颜色丰富多彩，几乎是一块玉一种颜色，但无论它的颜色如何变化，纷繁杂乱，白、青、碧、墨、黄等五种颜色，是它的主要基本色调。其中青色较多，白色次之，碧、墨较少，黄色罕见。
    和田玉分布在我国新疆境内，西起喀什地区塔什库尔干，东至巴音郭楞蒙古自治州的若羌县约1300多公里的昆仑山北麓中。在这1300多公里的昆仑山脉中，西段的塔什库尔干段（即叶城、莎车、皮山段）约400多公里所产的玉料大都以青玉、青白玉为主，白玉次之，其中又以山料较多，籽玉较少。其质地较细，杂质较多，滋润度较差，是新疆所产玉料中质量最差的一段。在市场上多以摆件出现。
    中段的和田段（即和田、墨玉、洛浦、于田、民丰段），约为400多公里所产的玉料大都以白玉为主，青白玉、青玉次之，偶有墨玉、黄玉伴之。籽料较多，山料较少，产出的原料质地细腻、坚韧、温润光洁，是和田玉的代表。市场上多以摆件、手把件、挂件等形式出现，为人们追求购买的最佳玉料。
    东段的巴音郭楞蒙古自治州（即且末、若羌段），约为500多公里，所产的原料大都以青玉、青白玉为主，白玉次之，以山料居多，偶有少量的间于山料和籽料之间的青山流水料出现。其质地较细腻坚韧，较温润光洁，是和田玉的另一个主要产区，也是新疆所产玉料中质量较好的一段。此段所产玉料在市场上多以摆件、手把件出现。