一只明代洪武釉里红缠枝牡丹玉壶春瓶，曾经是一对苏格兰夫妇家中不太为人注目的台灯的座子。1984年，它终于上了伦敦佳士得的拍卖会，并以42.12万英镑高价拍出，1988年香港苏富比又将它的身价改写为1700万港币，2006年，这只瓶子竟以7852万港元的天价创造了当时明代瓷器价格新纪录。
    元及明洪武釉里红瓷器存世量极其稀少，如同清代的珐琅彩瓷可遇不可求，不仅有很好的观赏价值、研究价值，更有巨大的升值潜力，是古玩艺术品中很好的投资品种。
    浅说釉里红
    讲到釉下彩，人们马上会想到青花和釉里红。但很多人不太清楚，釉里红与青花虽然工艺相近，同样是先在胎上作画，然后罩上透明釉，晾干后入窑烧制，但釉里红要求的还原气氛极为严格，过去被认为是最难烧的釉下彩瓷。釉里红以氧化铜为发色剂，铜料的净度、胎釉的成分都会影响发色，窑温稍有偏差，尤其是气氛略有变化，作为发色剂的氧化铜就成不了红色。
    数百年前古人没有化学理论的指导和测温的仪器，也不太清楚气氛与发色的内在关系，依靠的唯有窑工反反复复摸索出来的经验，常常烧十炉得一炉，烧百只得一只，而且釉里红的发色往往不尽如人意，不是偏灰就是偏黑，当时的窑工有“得红色难，难于上青天”之叹。烧出成功的釉里红因素很多，最为关键是气氛。气氛主要有两种——“还原”与“氧化”，烧窑过程中称“还原焰”与“氧化焰”。釉里红以氧化铜为发色剂，氧化铜是绿色的，只有在严格的还原火焰气氛中才能得到红色。大家知道，燃烧的过程也是氧化的过程，如果窑炉里氧气很少，这时氧化铜里的氧原子就会参与燃烧，氧原子跑尽之后，铜还原成了红色，这时美丽的釉里红也就烧制成功了。怎样实现“还原”与“氧化”？简单讲，就是一个关上炉门闷着烧，尽量不让氧气进入窑炉；另一个则是敞开炉门烧，尽量让氧气进入窑炉参与必要的氧化。当然，这是简单的说法，实际操作时要复杂得多，何况古人还不了解“还原”“氧化”的化学原理。他们靠的是经验，窑工不会著书立说，也不愿意将自己千辛万苦摸索到的方法轻易传授给其他窑工，因此，当时能烧制釉里红的窑厂不多，掌握釉里红烧制技术的窑工也屈指可数。明代永宣以后，釉里红及红釉的烧造技术渐渐失传。历史的车轮行进了好长一段时间，直到驶进清代，失传的技术在窑工千辛万苦的重新摸索下才得以恢复。
    勤跑市场寻机会
    早期的釉里红瓷器存世量极其稀少，价格也早已攀上了千万的高位，要想得到这样的宝物，似乎只有携上巨款到著名拍卖公司举牌子方能得之。其实未必，多关注大大小小的各类拍卖公司举办的大小拍卖，同时关注各地的古玩市场，只要有缘，有眼力，有魄力，心仪的宝物也会悄悄地出现在你面前。这时有一定的财力就可以了。有位朋友不久前在外地一家小拍卖公司的小型拍卖会上，只以数万元的低价就成功竞拍到一只只有点小损的元代的。 （见图）。
    早期釉里红瓷器虽然数量非常有限，但在民间还是有一些。正因为稀少，很多人没机会上手这种瓷器，真东西到了他面前也往往认不出来。实际上，搞收藏的人腿脚勤快很重要，不仅要多跑当地古玩市场、拍卖公司，有机会还要多跑外地的古玩市场和拍卖公司。这并不是说外地的古玩会多，而是说跑得多了，看得多了，机会来的时候就不容易错过。
    早期釉里红鉴别要点
    早期釉里红瓷器，主要指元代及明代的洪武永宣这个时间段。釉里红滥觞于元早期，成熟于元中晚期，发展于明洪武，登峰造极于明永宣。元代釉里红品种较少，仅有玉壶春瓶、高足杯、罐、等数种。釉里红发色常常偏灰偏黑，还有烧飞现象，偏灰偏黑是气氛、发色剂、胎釉等原因，烧飞现象主要是温度没掌握好。胎上罩的往往是卵白釉，即白中带青，有点鸭蛋青的味道，此时釉里红色块较多，线描较少，有明显晕散现象。
    元釉里红瓷器的遗存，有记载的不过数十件，还包括一些残次品，显得极为珍贵。明洪武时期的釉里红，得到了较大发展，呈色也较稳定，器形明显增多，出现了不少大型的物件。明永宣时期的釉里红已到了登峰造极的地步，此时的釉里红三鱼杯极其玲珑可爱，釉面如同羊脂，有玉的感觉，见者均叹为观止。
    朱元璋创建的明代王朝，对红色情有独钟。洪武釉里红、永宣釉里红都为官窑所出，当时官窑垄断了釉里红的生产。“朱”者红也。当时朱元璋的红衫军穿的是红衣服，明朝将士大部也穿红衣服，釉里红与这“朱”也一定有着关系。这需要大家共同研究，寻找答案