公元960至1234年的274年间，是中国历史上宋、辽、金的对峙分裂时期。这一时期出现了前所未见的有情节、有背景的景观式构图，以镂空起突等法碾琢的最塑性或立体的肖生玉器，代表了这一时代玉器的新兴形式，有着鲜明的时代特点，还出现了受道教影响的神仙题材和“龟游”一类祥瑞玉器。可以说，此时期玉器的特点是：玉如凝脂、构图繁复、情节曲折、砣碾遒劲、空灵剔透、形神兼备，是我国玉文化的第二个高峰期。
    宋代承五代大乱之余，虽不是一个强盛的王朝，而在中国文化史上却是一个重要时期。宋代的手工业和工商业空前兴盛，文化发达。此时期的玉器正处在一个承前启后的转折阶段。两宋玉器承袭两宋画风，通常画面构图复杂，多层次，形神兼备，有浓厚绘画趣味，完成了由唐玉偏重工艺性、雕塑性向宋玉偏重绘画性、艺术性转变。此时的皇家用玉品种丰富多样，佩饰类有玉束带、玉佩，用具有玉略、玉磬，礼器有玉圭、玉册等等。内廷专设有玉作，玉料由西域诸国进贡。民间用玉也较前朝为盛，大量出现各种玉佩饰、玉用器。皇家、官僚及民间均风行收藏古玉，古董行开始出现伪造或信造古玉之风气。因此，宋玉又被分为古玉、时作玉、伪古玉和信古玉。
    同时，由于宋、辽、金既互相交战又互通贸易，经济、文化交往十分密切，玉器艺术共同繁荣。宋徽宗赵佶的嗜玉成瘾，金石学的兴起，工笔绘画的发展，城市经济的繁荣，写实主义和世俗化的倾向，都直接或间接地促进了宋、辽、金玉器的空前发展。宋、辽、金玉器中实用装饰玉占重要地位，“礼”性大减，“玩”味大增，玉器更接近现实生活。
    宋代雕琢主要采用镂雕和圆雕，装饰题材多见花卉、飞禽，多以阴线刻划。辽、金玉器较少，但制作工艺比宋代玉器毫不逊色，既有宋玉风格，又有自己民族传统艺术。出土玉器有装饰品、实用玉器和动物玉器。辽代陈圆公主墓出土几套玉佩非常精致。其中龙凤鱼形玉佩最佳。
    辽、金玉器较少，但制作工艺比宋玉器毫不逊色，既有宋玉风格，又有自己民族传统艺术。出土玉器有装饰品、实用玉器和动物玉器。辽代陈圆公主墓出土几套玉佩就非常精致。反映当代人物特征的玉雕也有特色，如玉雕胡人就是代表之作。
    元代社会是一个由游牧民族主政的朝代，中华本土文化受到极大的压制。此时的玉器虽然保持了宋玉的造诣和风格，但显得较为粗糙。元代除碾琢礼制用玉之外，还将玉材广泛地用于建筑和家具，玉器应用范围扩大，数量有所增加。内廷的制玉机构及碾玉作坊规模空前庞大，元代内廷与官办玉器手工业特别发达。因为承袭金与南宋的官办玉艺的既成布局，大都和杭州遂成为两大玉器工艺中心，其做工渐趋粗犷，不拘小节，继续碾制春水玉和秋山玉以及从南宋继承下来的汉族传统玉器。元玉器中有两种是与蒙古族相联系的，一是玉押。供签署公文、告示之用，一品高官方可使用，十分珍贵；二是玉帽顶。明曾如西域国工碾治玉九龙帽顶，螭、虎形象的运动和曲线处理颇为灵秀细劲，均较为成功，但对细部的磨光上不够注意，往往留下一些砣痕。文人用玉制造文具，仿古尊彝玉器继续注意，古玉的搜集、保存、鉴赏在文人中一如既往，风行不止。