自1994年以来，新疆市场上出现了大量的产于青海省的软玉制品，由于其特征与传统和田玉有明显的不同特点，供货量大，价格相对低廉，一时对软玉市场造成较大的冲击，同时在命名和销售上也出现了一些混乱。本文根据几年来收集的资料，结合宝石学的研究，对青海软玉的主要商业品种及其外观特征，岩石学矿物学特征等方面，做一次系统的研究，并与传统和田玉品种进行比较，并将与本次研究相关的调研结果，一同提交给业内人士供参考。
　　本项研究所用样品是从宝玉石经销和加工企业中收购的成品、半成品和部分原料。
    一、产地介绍：
    青海软玉产于青海省格尔木市西南、青藏公路沿线一百余公里处的高原丘陵地区，至今已开采的矿点大约有3处。当地海拔高程虽高，但相对高差不大，交通较为便利。该地产出的玉料以矿采山料为主，少量山流水（戈壁）料，未见典型仔料。产出地段属昆仑山脉东沿入青海省部分，西距新疆若羌县境约300余公里，与东昆仑山沿线、尤其是若羌、且末等地产出的和田玉，在地质构造背景上有着密切的联系。
    二、主要商业品种及外观特征：
    青海软玉在产出早期，被称为昆仑白玉、昆仑玉、青海翠玉（翠绿色品种）等不规范的命称。依据国家标准GB/T16552《珠宝玉石、名称》中的名称原则和条例，结合软玉分类命名的惯例。青海软玉按其颜色特征分为白玉、青白玉、青玉等品种。商业品种与和田玉基本相同，其颜色特征较为丰富，例如青海软玉中的翠绿色、烟灰-灰紫色品种在传统和田玉品种中都是少见或罕见的。现将各品种及特征分述如下：
    白玉：青海软玉的主要品种，也是早期产量最大的品种。一段时间内习惯称为“青海白”。为灰白—腊白色，半透明，透明度明显高于传统白玉。质地细润，产出块度较大。原料中以灰白—腊白色品种为主，也有不少达到羊脂白玉。业内人士根据其不同的外观特征，形象地描述为：奶白玉、透水白玉、梨花白、米汤白等品种。青海白玉质地细润均匀，块度大，属上等好料，但其多数透明度偏高，凝重质感不足， 做薄后尤显轻飘。主要内含物特征有：白色石脑、僵花、灰白色絮状棉绺、灰色半透明—透明的“水线”、黑褐色—黄褐色斑点状、树枝状的翳点。
    青白玉：为浅灰绿—青灰色，浅黄灰色等，颜色淡雅清爽，半透明，质地细腻均匀。透明度明显大于和田青白玉，水头足，油性好，很受业内人士欢迎。常被形象地称为：透青白、淡青白、鸭蛋青。主要内含物特征：白色石花石脑，絮状棉绺，黑褐色斑点、翳花。
    青玉：青灰—深灰绿色、色调较闷暗发黑，半透明，质地细腻均匀。透明度和质地优于和田青玉，水头足油性好，适宜制作大中型摆件、器皿，做薄后色调转阳、庄重典雅、声韵铿锵，为近年来少见的质量上乘的青玉。近年青海产青玉中有一种暗绿色品种，有人称呼为“青碧玉”，玉质细腻坚硬，很收欢迎。主要内含物特征：白色絮状棉绺，夹有石线，灰黑色斑点团块等。
    烟青玉：浅—中等灰紫色、烟灰色、紫黑色。烟灰色中略带紫灰色调，色暗。颜色极为特征，在传统和田玉品种中罕见。半透明、质地细腻滋润。有人称其为紫罗兰、藕荷玉、乌边玉、乌青玉等。因颜色特征明显，可以说是青海软玉的一个标志品种。该品种有呈独立的薄层产出的，也有在白玉料边缘形成黑边白玉、黑皮料等具产地特征的白玉料。因其颜色浓重，本文认为其归属于青玉类比较合适，称为烟青玉，紫色调重的可称为紫青玉。烟青玉丰富了软玉的俏色品种，制成品中的青虾，鸽子（灰雨点），黑白双欢（獾）等都很有创意。颜色黝黑的可以制作玉佩小件，外观可以与传统的墨玉媲美。
    翠青玉：浅翠绿色，其绿色特征似嫩绿色翡翠，与青玉、碧玉的绿色有明显的不同。这部分绿色软玉很少单独产出而是附于白玉、青白玉原料的一侧或形成夹层、团块，分布常与絮状、斑点状石花有关。其制成品中有全绿（翠）的，也有在白玉、青白玉雕件饰品中构成俏色，这在以往的和田玉产品中罕见。其全色和俏色产品一时成为玉石收藏的热点。业内有人称其为青海翠玉，昆仑翠玉，这样称呼不符合国家宝玉石名称标准，容易产生混乱。应该称为翠青玉、归属于青玉一类。其内含物特征是与绿色有关的沙点状、絮状、斑点状石花。
    糖玉：青海软玉中也有糖色玉品种。主要为浅黄褐色比较均匀的糖色浸染和斑点状的黑褐—黄褐色翳色糖。其糖色要么集中形成黑褐色斑点，要么色浅又散（俗称串糖），对俏色贡献不大，对玉质破坏不少，可利用价值较低。