從遠古以來做為禮器、祭器來敬天禮地，祭拜山川鬼神或祖先，以及代表統治階級身分權勢等作用的玉器﹔在歷經了許多時代的蛻變，漸漸的褪去了神秘的色彩，到了清代乾隆時期，因為新疆地區的歸入為中國版圖，玉石材料的來源比較豐富，加上製作技藝的不斷創新與提昇，使得玉器成為文人雅士們所追求的「文房清供」或珍奇雅玩，也成為平民百姓所喜好的避邪護身的東西。
所以在宋代以後玉器的紋飾圖案上增添了許多有吉祥、美好的涵義，而表現的方式大概可以分為：
一、 表現幸福者：如雙福、福在眼前、福祿萬代。
二、 表現美好者：如鳳穿牡丹、鴛鴦戲蓮。
三、 表現喜慶者：如喜字珮、喜上眉梢。
四、 表現豐足者：如年年有餘。
五、 表現平安者：如歲歲平安、一帆風順。
六、 表現長壽者：如耄耋長春、百壽圖。
七、 表現子孫繁盛者：如瓜瓞綿綿、榴開百子。
八、 表現學而優者：如連中三元、鯉躍龍門。
九、 表現升官者：如連陞三級、馬上封侯。
十、 表現發財者：如一本萬利、元寶。
而其藝術上的表現手法，多采多姿，有的是抽象意念的具象化，有的是具象事物的抽象化﹔就是所謂的「雕必寓意，意必吉祥。」，我們可以把它歸類成下列幾種：
一、 象徵：以事物的形態、色彩或生態習性，取其相似或相近，以表現一定涵義。如蓮花表示純潔，牡丹表示榮華富貴。
二、 寓意：借物以托意，如蜘蛛表示喜慶，蟠桃表示長壽。
三、 諧音：借字的同音或近音以表示一定的涵義。如喜上眉梢，因喜鵲的喜同音同字，梅樹的梅和眉同音。
四、 比擬：運用擬人化或擬物化的手法，表現一定的事物。如子辰珮，老鼠為十二地支裏的「子」擬子孫的子，代表「辰」的龍又擬為登龍門或成功的涵義，所以可稱為望子成龍。
五、 表號：用象徵性的符號表示意義。如鳥表示日，兔表示月，魚表示有餘。
六、 文字：直接用文字以表示意義。如福、壽、喜。
以下將一些比較常見的紋飾圖案和它的吉祥涵義作個介紹。
一劃
一甲登科：鴨子咬著蘆葦。鴨子表示甲，蘆葦為禾，表示科舉。自隋朝行科舉制度開科取士後，把黃榜分成一甲賜進士及第，二甲賜進士出身，欲求取功名者常佩帶希冀求得吉兆。
一本萬利：一顆蛤蜊。蜊和利同音。意思為經營生意時業務蒸蒸日上，並且獲得極為豐厚的利潤。通常為商賈所喜愛。
一品清廉：一株直立的蓮花，蓮與廉同音，而且蓮花數目亦可稱為品。意思是雖然當了一品的大官，但是清廉不貪贓枉法。
一路連科：蓮花、鷺鷥、蘆葦。蓮和連、鷺和路皆為諧音，而蘆葦的生長通常是連成一片，取其諧音「連科」。意思為舊例科舉從鄉試、會試、殿試都能夠連試報捷。
一路連發：蓮花、鷺鷥。蓮花就是連發的諧音，表示能夠一直發財。
一路福星：鷺鷥、蝙蝠、壽星。蝙蝠表示福氣、福運，壽星取其星字。意思為祝福有遠行的人此去幸運。
一路榮華：鷺鷥、芙蓉花。芙蓉花的諧音為榮華。意思為祝福有遠行的人交上好運，榮華富貴能夠享之不盡。
一鼓作氣：懷鼓。左傳，曹劌論戰篇：「夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。」意思為引申成鼓起勇氣奮發做事。
一竿風月：老者在垂釣。陸游入城至郡圃詩：「九陌鶯花娛望眼，一竿風月屬閑身。」又感舊詩：「回首壯游真昨夢，一竿風月老南湖。」形容悠游於山水林泉之間忘卻世間煩瑣事。
一鳴驚人：蟬珮。因為蟬喜於夏天鳴叫，取其寓意。
史記，滑稽列傳：「淳于髡說之以隱，曰：『國中有大鳥，止王之庭，三年不蜚，又不鳴。王知此鳥何也？』王曰：『此鳥不飛則已，一飛沖天﹔不鳴則已，一鳴驚人。』」意思為比喻說話或做事平時沒有什麼表現，但是只要做下去一次就能有驚人的表現。
一團和氣：留著長鬍鬚的肥胖老翁。相傳為宋代程顥。
伊洛淵源錄：「明道終日坐如泥塑人，然接人渾是一團和氣。」宋元學案、濂溪學案：「宋周文敏、安仁人，篤學敦行，不求聞達，嘗與周敦頤講學廬山，敦頤稱之曰：『一團和氣人也。』」意思為形容對人態度很好，一片祥和可親。
二劃
人上人：人的上面再站著一個人。俗諺說：「吃得苦中苦，方為人上人。」意思為必定能夠成功，出人頭地。
八仙報喜：傳說中的八位仙人。指李鐵拐、韓湘子、呂洞賓、藍采和、張果老、曹國舅、漢鍾離、何仙姑等八位仙人，在我國民間喜慶題材上應用頗為廣泛。或者有以魚鼓、寶劍、花籃、笊離、葫蘆、扇子、陰陽板、橫笛等八種八仙所持法器來表示，也稱作「暗八仙」。
八卦平安：有乾、坤、巽、震、離、坎、艮、兌等紋飾的圖案。八卦自古以來就充滿著許多神秘哲理，並且深入了人心，影響著國人的生活習慣，更受到尊重和景仰。通常用來鎮宅、厭勝、避邪。
八音圖：八種古代的樂器。匏類為笙、竽﹔土類為塤、壎﹔革類為鼓﹔木類為柷、敔﹔石類為磬﹔金類為鐘、鈴﹔絲類為琴、瑟﹔竹類為簫、管。法界次第載：八音是佛家語。指如來所得八種聲音，形容佛法的尊嚴、廣大、智慧、深遠、明徹、無盡、悟性。意思為眾多的樂器，奏出美妙動聽的音樂。象徵吉祥喜悅，光明美好。
八寶吉祥：有法螺、法輪、寶傘、白蓋、蓮花、寶瓶、金魚、盤長等圖案。指佛事的法器，又稱八吉祥。意思為藉由佛法所禱降臨幸福吉祥。
八駿：八匹姿態各異的駿馬。拾遺記，周穆王：「王馭八龍之駿﹔一名絕地，足不踐土﹔二名翻羽，行越飛禽﹔三名奔霄，夜行千里﹔四名超影，逐日而行﹔五名逾輝，毛色炳耀﹔六名超光，一形十影﹔七名騰霧，乘雲而奔﹔八名挾翼，身有肉翅。」意思為把人才比擬像駿馬
九如：九條鯉魚或九個如意。詩經、小雅、天保：「天保定爾，以莫不興，如山如阜，如岡如陵，如川之方至……如月之恆，如日之升，如南山之壽，不騫不崩，如松柏之茂，無不爾或乘。」總共用了九個如字，故稱九如。意思為祝頌福壽綿延不絕
九世同居：九隻鵪鶉、菊花。九隻鵪鶉喻九世，菊和居諧音。唐書，孝友傳序：「張公藝，九世同居，高宗有事泰山，臨幸其居，問本末，書『忍』字百餘以對，天子為之流涕，賜縑帛而去。」所以現在張姓還自稱「百忍堂」，蓋源本於此。意思為表現出傳統大家庭的父慈子孝、兄友弟恭、和睦安康的生活。
九品官職：以明代為例，
一品：緋色、大獨科花、文官仙鶴、武官獅子。
二品：緋色、小獨科花、文官錦雞、武官獅子。
三品：緋色、散答花、文官孔雀、武官虎豹。
四品：緋色、小雜花、文官雲雀、武官武豹。
五品：青色、小雜花、文官白鴻、武官熊羆。
六品：青色、小雜花、文官鷺鷥、武官彪。
七品：青色、小雜花、文官鸂鶒、武官彪。
八品：綠色、無紋、文官黃鸝、武官犀牛。
九品：綠色、無紋、文官鵪鶉、武官海鳥。
九重春色：碧桃花、鳳雛。杜甫詩：「五夜漏聲催曉箭，九重春色醉仙桃。」意思為表達人們對於春天的讚美，寓意春意盎然長留人間。
十全圖：十個相疊在一起的錢。錢的古字為泉，而且錢和全為諧音。通常上面有一本萬利、二人同心、三元及第、四季平安、五穀豐登、六合同春、七子團圓、八仙上壽、九世同居、十全富貴等吉祥字語。意思為希望能夠博取上述的種種吉祥事物。
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