中国是世界上最早发明养蚕、织绸的国家。

在三千多年前的家顾问中有蚕、丝、帛等文字记载。中国绚丽多彩的丝绸，大约在 公元前四世纪就传入西方，通过一条沟通中国和中亚、西亚及欧洲各国的交通商道 ，就是里上上举世闻名的“丝绸之路”。 然而，如果沿历史向前追溯，人们就会发现在“丝绸之路”以前，还存在这另一条 商道，这就是“玉石之路”。这条“玉石之路”从新石器时代开始，经过夏商周、 春秋、战国、秦汉一直到隋唐，甚至元明清各个历史朝代，在六千多年的岁月中， 把和田玉传入中国各地，流传道中亚、欧洲、使和田玉登上了古代文明史，称誉世 界。

良渚文化、红山文化、中大量的玉器被发现，而这些与其不论数量上或是艺术水平 方面都十分惊人。考古学者更加明确指出，中国在石器时代与青铜时代、铁器时代 之间还存在着一个玉器时代，并且认为“玉器时代”是中国文明真正起源的时代。 现代考古挖掘中，在新疆已发现新石器时代的和田玉制成的玉斧、玉串珠；据悉， 在陕西仰韶文化遗址已出土了和田玉玉器；在甘肃新石器时代以种种出土的玉片也 可能来自和田玉。这一切表明，在“玉器时代”和田玉亦被当地人们使用，并传播 到甘肃、陕西等中原地区，这一条传播路线就是“玉石之路”的雏形。 如果把考古资料和中国原始社会的历史传说联系起来，更能说明和田玉的流传情况 ：昆仑山下先民们首先发现了和田玉，他们不仅自己享受大自然赋予的美玉，而且 八美玉献给中原部落，于是，传说中就有了黄帝、尧、舜时期，西王母献玉的故事 。

三千六百年到三千一百年前的商代，已经出现了丝绸，但那时真正驰名的是新疆的 和田玉，而并非丝绸。那时的丝绸还未能到达新疆，而和田玉却从遥远的新疆刘传 到了商殷王都河南南阳。新疆玉材需经甘肃、陕西才能到达河南。很明显从原始社 会开拓的“玉石之路”，这是已经比较完善了。